— А ракетного комплекса у меня в ноге нет?
— К сожалению нет.
— Эх, жалко. Может пулемет?
— Тоже нет. Прости, Призрак, но у тебя в ноге слишком мало места. Если хочешь, я могу встроить тебе все это в ногу, но она будет по размерам больше вон той тумбы.
— Нет, спасибо, обойдусь.
— Еще у тебя под коленной чашечкой и в ступне встроены выдвижные крюки, позволяющие тебе держаться на отвесных стенах и, возможно, даже на потолке. Еще в твоей ступне встроена специальная система на основе артефакта "Губка".
— Губка усиливает физическое воздействие.
— Верно. Если активировать систему, то ты сможешь прыгать на огромные расстояния, а твои удары будут легко пробивать стены.
— Круто.
— Вот только система эта очень недолговечна, поэтому не злоупотребляй ей.
— А нельзя было просто прикрепить к подошве губку?
— Можно. Но тогда бы ты не мог бы ее контролировать. Представь, ты спрыгиваешь с крыши и приземляешься на ноги. Губка увеличит силу столкновения, и ты подлетаешь обратно в небо.
— Хе-хе. Классно.
— Классно то классно, да вот только ты не сможешь приземлиться до тех пор, пока эффект губки не прекратится или пока ты не приземлишься на пузо или спину.
— Ладно, ладно, я все понял. Спасибо.
— Обращайся. Вот счет.
— Ну, нихрена себе!
— Это с учетом скидки.
— Ладно. Деньги перечислю вечером.
— Без проблем. Кстати, синхронизация должна была уже закончиться. Испробуешь возможности?
— Давай.
Возможности меня порадовали. Маэстро и, правда, гений. Интересно, а что он здесь делает? Я имею в виду Зону. Ведь за ее пределами он мог бы получать огромные деньги, славу и все такое. Ладно, это его дела.
Теперь можно и баиньки.
Баиньки не получилось. Друзья позвали в бар обмывать ногу. В итоге я вернулся домой только в 4 часа ночи, напившийся вина и еле стоящий на ногах. Давно я так не напивался. И это я еще и самый трезвый остался. Завтра утром будет очередь в туалет. Хорошо, что у меня свой. Так. Надо минералочку к постели поставить.
Утро прошло лучше, чем я ожидал. Правда, так было только у меня. Все остальные собутыльники были разбиты в хлам и уже сидели в баре и похмелялись. Надо бы узнать у Ящера, про последнюю карту. Они уже давно должны были за ней сходить.
— Значит так, народ, потише. Спасибо. Вы знаете, зачем я вас собрал. Все карты у нас. Теперь осталось только собрать группу и пробиться к лаборатории. Что-то мне подсказывает, что дорога будет очень сложная. Многие могут не вернуться. Кто не хочет, может не идти. Я никого не буду осуждать. Решайтесь! Кто со мной?
— Призрак, я с тобой с самого начала. Из-за тебя я побывал в таких анналах Зоны, которые многим и не снились. Я не отступлюсь, когда до цели осталось всего ничего.
— Спасибо, Ящер. Остальные, ваш выбор!
— Я тебя не брошу, потому что ты хороший. Я с тобой, брат.
— Спасибо, Банка.
— Я с Банкой. Кроме него у меня больше никого нет.
— Спасибо, Кварц.
— Я с вами, учитель.
— Интел. Для меня было честью тебя обучать.
— Я тебе доверяю, Призрак, но Интел мне стал как сын. Я так просто его не отпущу.
— Отлично, Зиг.
— Каратель привык к тебе, а одного его я не отпущу. Мы с тобой.
— Спасибо, Охотник. И тебе тоже, Каратель. Значит, мы идем полным составом. Теперь насчет вербовки. Как успехи? Ящер.
— Мой собрат Ястреб согласился помочь. Мы с ним давно знакомы, ему можно доверять.
— Отлично. Банка, Кварц.
— У нас пусто. Долговцы не могут уйти без приказа, а среди бродяг у нас мало друзей.
— У меня есть один парень из "Долга". Коновал зовут.
— Да ну! Не мог ты Коновала переманить, Кварц.
— Мог, Банка. Он парень хороший, но жадный. Я ему пообещал, что снарядим нормально и денег дадим.
— Ладно. Не ссорьтесь. Ему можно доверять?
— Да. Он никого никогда не предавал.
— Отлично. Зиг, Интел.
— Сиплый — один из бывших отмычек Брокера, пусть ему спокойно лежится, согласился пойти с нами.
— Мы вместе с ним тогда пришли в бар. Только меня взял ты, а его Брокер. Сиплый хороший парень. Ему можно доверять.
— Спасибо, мужики. Охотник.
— У меня пусто.
— Ясно. Ничего страшного.
— А у тебя-то самого есть кто?
— Есть, Ящер. Боксер идет с нами. Он однажды спас мне жизнь. Ему можно подставить спину. Еще с нами сталкер Смертник. Я спас ему жизнь. Он согласился вернуть должок таким образом.
— А как Крот, Аноним, Радистка, Атом?
— Я потерял связь с Атомом уже давно. А Крота с его командой я не буду брать. Они ребята хорошие, но как бойцы не очень.
— Ясно.
— Ладно. Завтра вечером общий сбор с новенькими. Нужно подготовить снаряжение и проложить маршрут. Все. Все свободны. До завтра.
Ребята попрощались и ушли.
Фух. Начинается последний участок пути. Я чувствую, что он окажется наиболее сложным. Надо подготовиться.
— Все в сборе? Отлично! Выход уже скоро. Сейчас я называю ваши имена, и вы говорите, какое оружие вы с собой берете. Начинаете с пистолета, потом запасное, если есть, и в конце основное. Ящер!
— 6п35 "Грач", ВСС "Винторез".
— Банка.
— АПК, SPAS-12, Бульдог, ПКМ.
— А что с РПК?
— В аномалию попал.
— Понятно. Кварц.
— Beretta, МР5, СВД.
— Коновал.
— АПК, АК74М.
— Зиг.
— HK MK23, Winchester 1300, G36.
— Интел.
— ПБ, АС "Вал".
— Охотник.
— ТТ, обрез мосина, Тоз 34, ППШ.
— Где ты столько раритета накопал?
— Секрет фирмы.
— Боксер.
— Browning High-Power, Winchester 1300, АК74М.
— Ястреб.
— Два Desert Eagle, Protecta, LR300.
— Сиплый.
— Colt M1911 A1, обрез, АКСУ, — у него и, правда, сиплый голос. Интересно, он у него такой с детства или он так его прокурил?
— Смертник.
— FN Five-Seven, FN SLPS, FN SCAR-H.
— Ясно. Значит так. Ящер, Банка, Кварц, Зиг, Интел, Охотник, Ястреб и Смертник, к вашему вооружению претензий нет. Если что-то надо говорите, если все есть — можете идти.
Тишина.
— Ничего не надо? Тогда валите.
Все названные сталкеры ушли. Остались Коновал, Боксер и Сиплый.
— Так. К вам господа у меня есть предложение изменить вооружение. Пожелания есть? Коновал.
— Можно пулемет?
— Если у Бармена в наличии будет, то можно. Если нет, то не обижайся. Боксер.
— А что я? Меня все устраивает.
— Зато меня нет. Вместо АК74М я предлагаю ОЦ-14 "Гроза". Вместо винчестера — SPAS-12. Как тебе?
— Хм. Согласен.
— Отлично. Сиплый.
— Ну. Если можно, Winchester 1300.
— Хорошо. И еще вместо АКСУ — АН94 "Абакан" с подствольником. Нормально?
— Угу.
— Отлично. Завтра приходите ко мне в 18:00. Броню покупайте сами. Плачу за все я. Скажите об этом Бармену и он вам откроет свои тайники. Все. Свободны.
Все ушли. Теперь можно отдохнуть. Маршрут готов группа почти снаряжена, осталось дождаться выброса и можно выходить.
— Бойцы, рад вас видеть. Нам предстоит пройти нелегкий путь. Надеюсь, что выживут все. Все снаряжены по полной? Ничего не забыли?
Ребята окинули себя взглядом и снова посмотрели на меня. Значит, не забыли.
— Значит так. Первым идет Охотник, за ним Банка, потом Смертник, за ним Кварц, Ящер, Ястреб, Зиг, Интел, Сиплый, я, Боксер, Коновал. Охотник, ты проводник, Банка, головное прикрытие и помощь в прокладывании маршрута — твои детекторы самые мощные в группе, Коновал, прикрываешь тыл. Остальные идут след в след за передним и смотрят по сторонам. Обо всем необычном сообщать мне или при моем отсутствии Ящеру. Всем все ясно?
Сталкеры доложили, что поняли.
— Вперед! Да будет Зона благосклонна к нам.
Отряд выстроился в установленном мной порядке и пошел вперед. Снаряжение и оружие всех членов команды было мной проверенно. Я окинул взглядом колонну.
Охотник — среднего роста мужик, немного сутулится, носит бороду и усы, курит трубку. Странный мужик — на вид лет 40, но его голос и манера держаться говорят, что ему уже за 50. Использует только старинное оружие. Дорогу проверяет старым сталкерским способом — болтами. Правда здесь ему очень помогает Каратель. Детекторы не признает. Друзей нет. По крайней мере, раньше не было. Почему он согласился помочь нам — непонятно. Но человек он надежный, хоть и скрытный. Идет в старой заношенной сталкерской куртке. Говорят, что он в ней пришел в Зону. На груди висит ППШ, за спиной ружье, обрез винтовки Мосина за пазухой, ТТ в набедренной кобуре. Еще сзади за поясом он прячет Наган, об этом знаем только я, Ящер и сам Охотник.
Банка — боец "Долга", высокого роста, крепкий, добрый, не очень умный — в своем экзокостюме. Как всегда обвешан детекторами и другими приборами. За спиной справа висит РГ6 — штурмовой шестизарядный гранатомет, в народе часто называют "Бульдогом", слева — дробовик SPAS-12, в руках ПКМ с коробчатым магазином на 200 патронов, в набедренной кобуре АПК. В правом сапоге спрятан маленький пистолет.